Impossible de passer inaperçu

La CHRYSLER PT Cruiser a fait ses premiers pas en Europe au début de l'été dernier. Les magazines spécialisés en parlaient depuis longtemps, s'interrogeaient sur la motivation de ses concepteurs, sur sa généalogie, sur ses ressemblances avec d'autres autos produites en cette fin de siècle. Certains pensent que toutes les voitures actuelles ont plus ou moins des traits communs, sauf celle-ci. En effet comme la VOLKSWAGEN New Beetle la CHRYSLER PT Cruiser est une auto atypique. Les gens qui portent un intérêt à l'automobile tournent la tête sur son passage et ceux que la voiture intéresse peu s'étonnent de cette drôle d'auto.

Un cocktail de ressemblances

A quelles autos ressemble la Cruiser ? Comme pour un nouveau-né tous les avis sont permis. Pour les uns c'est le style des années 40, pour les autres, c'est l'avant de la PEUGEOT 203 ou l'arrière des taxis londoniens ; certains pensent que sous d'autres angles elle pourrait ressembler à un break, voire à un monospace etc. Laissons là toutes ces opinions fort bien estimées pour nous intéresser à cette auto qui étonne et qui détonne.

Rétro-rigolote… mais américaine

Après cette introduction, parler des lignes de la PT Cruiser ne peut être que subjectif, cependant son concept original typiquement américain est évident. Une calandre très ostentatoire, beaucoup de courbes dans la carrosserie, un pare-brise assez droit et principalement des ailes proéminentes et des pare-chocs costauds. De solides poignées chromées, comme on n'en fait presque plus, permettent d'ouvrir les portières plutôt massives. A l'intérieur les occupants, à l'avant comme à l'arrière, sont installés confortablement et assez haut. Pour les grands, la garde au toit est toujours suffisante mais l'assise des sièges avant est un peu courte La présentation du tableau de bord fait un peu rustique tout en restant agréable. Les cadrans ronds à fond clair (habituel chez CHRYSLER) sont d'un effet agréable et toujours un peu rétro. A noter la surprenante boule blanche du pommeau du levier de vitesses.

Un moteur, deux boîtes, trois niveaux de finition

La PT Cruiser, fabriquée seulement au Mexique pour le moment, est une traction dont le moteur est placé transversalement. Actuellement une seule motorisation est disponible de ce côté-ci de l'Atlantique. Il s'agit d'un classique 2 litres essence 4 cylindres 16 soupapes développant 141 chevaux. Cette puissance est juste suffisante, eu égard au poids déjà élevé de la voiture et procure des performances assez moyennes et des reprises peu dynamiques. En outre l'insonorisation n'est pas suffisante dès que l'on atteint des régimes moteur un peu élevés.

La Cruiser est proposée avec une boîte manuelle à 5 rapports ou avec une boîte automatique à 4 rapports en finitions Touring et Limited.

Trois niveaux de finition sont disponibles : la Classic comme modèle d'entrée de gamme à 119.000 FF est déjà bien pourvue en équipements de série, la Touring à 131.900 FF est livrée avec antibrouillards, jantes alu, régulateur de vitesse et la Limited vendue 153.900 FF (avec boîte manuelle), version de cet essai, est la plus luxueuse et inclut, entre autres, des sièges en cuir, un toit ouvrant électrique et une fort astucieuse tablette de coffre à cinq positions.

Sympa à conduire

Etre au volant de la PT Cruiser dans les rues des villes est un amusement permanent. Les vitres "très" sombres, à l'arrière principalement, permettent depuis l'intérieur de voir les autres automobilistes et les piétons détourner leur regard et dire "oh t'as vu la drôle d'auto" sans que l'équipage de ladite auto ne soit vu. Par contre la mauvaise visibilité arrière complique un peu la conduite citadine. Sur la route, le comportement est sain et le freinage satisfaisant. Le régulateur de vitesse incite à une conduite régulière, sans fatigue sur de longues distances, comme aux Etats-Unis.

Mais attention à la consommation

Plutôt vu pour les consommateurs américains où le prix de l'essence n'est que peu comparable au nôtre, le passage à la pompe est fréquent et la douloureuse en conséquence.

La CHRYSLER PT Cruiser est une auto amusante, attrayante, différente de ses sœurs à quatre roues et formidablement séduisante par son aspect rétro et drolatique. Elle ne peut qu'attirer une clientèle jeune ou moins jeune à la recherche d'originalité. Le rapport prix / équipements très favorable pour la version Classic devrait lui assurer un franc succès. On murmure que les délais de livraison ne cessent de s'allonger, alors amis amateurs n'attendez pas !

Jean-Pierre LAURAIN