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AUDI, L’INNOVATION DEPUIS 1899

L’Espace AUDI rue Royale accueille jusqu’au 12 avril prochain l’exposition "AUDI, l’innovation depuis 1899" consacrée au patrimoine de la marque aux quatre anneaux. Cette manifestation s’articule autour du design, de la technologie et de la sportivité, les trois valeurs actuelles de la marque qui sont au cœur même de son histoire. Cet héritage noble a d’ailleurs été mis en avant, à l’échelle planétaire, dans le dernier film publicitaire de la nouvelle A8, véritable fleuron de la marque. Il retrace les 103 années d’histoire et de succès à répétition d’AUDI sous la forme d’une rétrospective qui démarre en 1899 et se décline en 5 époques.

Si l’A8 représente l’aboutissement actuel le plus pertinent d’AUDI en terme de design et de technologie, l’histoire de la marque montre son savoir-faire en la matière avant la seconde guerre mondiale. Pour preuve l’AUDI Front UW 225 que l’Espace AUDI présente dans le cadre de son exposition. Ce modèle produit en 1934 et carrossé par ERDMANN & ROSSI est un exemplaire unique au monde. Il a été livré au baron V. JENISCH en 1935 par Raffay & Co., agent AUTO UNION à Hambourg. Véritable symbole de l’élégance automobile, ce cabriolet à traction avant dispose d’un moteur de six cylindres en ligne de 2.257 cm3 qui développe une puissance de 50 chevaux à 3.500 tours/minute. Il bénéficie d’une boîte de vitesses à quatre rapports et d’une suspension à quatre roues indépendantes. Sa vitesse maximale est de 100 km/h.

Aux côtés de ce joyau, l’Espace AUDI présente des pièces historiques qui feront l’objet d’une vente aux enchères le 15 juin prochain au Palais des Congrès à Paris. Il s’agit de trophées ou de pièces ayant une relation directe avec l’univers de l’automobile. Sont ainsi exposés : une mascotte de radiateur par René Lalique de 1928, une coupe en bronze de style antique décernée à Bugatti en 1923 lors du Grand Prix d’Endurance de 24 heures pour la Coupe Rudge-Withworth, un dessin au crayon de 1929 par William Albert Ablett ayant illustré l’article "l’Automobile et la Mode" de la revue du Salon de l’Automobile de 1929 et une assiette commémorative en argent ornée d’un médaillon émaillé aux armes de la ville de Brescia et qui porte gravées les signatures de 36 personnalités de l’automobile, principalement des pilotes de grand prix tels que René Thomas, Louis Chiron, Ferrari…

Naissance d’une marque

L’histoire d’AUDI est riche en épisodes mouvementés. A l’origine, August Horch, un ingénieur fou de mécanique et de compétition, fonde une entreprise automobile en 1899 à Zwickau et se lance dans la production de véhicules de tourisme dont l’attrait réside dans l’innovation des moteurs proposés (le moteur "sans à-coup" est lancé avec succès en 1904). En 1909, en désaccord avec ses actionnaires, il quitte sa propre usine et, contraint de changer d’appellation pour clause de non-concurrence, il adopte le nom d’AUDI qui est la traduction latine de son patronyme (signifiant "écoute").

Plus de 100 ans d’histoire

Tandis que la production des HORCH se poursuit sans grand succès, les premières AUDI conquièrent une belle notoriété en remportant de nombreux succès en compétition, comme le Rallye de Suède, remporté en 1913 ou la Coupe des Alpes gagnée à 3 reprises. En 1928, AUDI se rapproche de DKW pour finalement former avec WANDERER et HORCH le groupe AUTO UNION en 1932, dont les 4 anneaux représentent les 4 marques qui le composent (HORCH, AUDI, DKW et WANDERER). Dès 1934, le département compétition du groupe (dont un certain Ferdinand Porsche fait partie) développe un bolide, la Type A, qui à 270 km/h bat le record mondial de vitesse le 6 mars 1934.

En 1949, deux nouvelles usines sont construites, à Dusseldorf et à Ingolstadt (aujourd’hui siège de la marque).

En 1965, le groupe est repris par VOLKSWAGEN. A ce moment, AUTO UNION lance une nouvelle gamme de voitures modernes à moteur 4 temps baptisées AUDI, dont les calandres sont ornées des quatre anneaux. Après la fusion d’AUTO UNION et de NSU en 1969, le groupe prend l’appellation AUDI-NSU-AUTO UNION et conserve les quatre anneaux entrecroisés.

En 1974, AUDI NSU innove en lançant de nombreux modèles, comme les berlines et coupés 100.

En 1979, l’AUDI 200 permet à AUDI de se poser en concurrent direct des MERCEDES et BMW de l’époque, en apportant la sécurité de la traction avant sur un secteur du luxe habituellement dominé par des propulsions arrière. En 1982, l’innovante transmission à quatre roues motrices "Quattro" va propulser AUDI Champion du Monde des Rallyes. Cette transmission, très sécurisante sur route mouillée, sera ensuite proposée sur les modèles sportifs de la gamme AUDI.

En 1991, AUDI présente l’Avus, prototype futuriste muni d’une carrosserie en aluminium, du système Quattro et d’un innovant moteur W12. Ce concept de carrosserie en aluminium sera repris en 1994 sur l’A8, limousine haut de gamme de la marque. En 1999, AUDI lance l’A2, elle aussi composée d’aluminium et innovante tant en matière de sécurité (ESP, ASR, EBV, ABS de série…) qu’en matière de motorisation (1.6 FSI).

Enfin, en 2000, 2001 et 2002, AUDI a gagné les 24 Heures du Mans, en signant un magnifique triplé.

L’avance par la technologie

Depuis plus d’un siècle, AUDI se distingue par ses innovations technologiques qui ont fait date. En 1901, la première HORCH sort avec moteur à l’avant et carter en alliage léger. HORCH monte, dès 1904, une transmission à cardans, une première sur une voiture allemande. L'année 1908 voit apparaître le carburateur automatique, le double corps et la première carrosserie Torpédo aérodynamique chez HORCH avec la Windlauf.

En 1910 naît la première AUDI, la type "A" à moteur 4 cylindres de 10/12 ch et de 2,6 litres de cylindrée. En 1921, AUDI installe la direction à gauche et le changement de vitesses au plancher sur la type "K" avant qu’HORCH ne présente, en 1926, la 303 avec son premier huit cylindres en ligne, modèle pionnier en Allemagne.

Le premier modèle d’AUTO UNION sort des chaînes en 1933. Il s’agit de l’AUDI Front qui possède un six cylindres WANDERER conçu par PORSCHE. Le modèle type UW 225 exposé à l’Espace AUDI est issu de ce véhicule.

Dès 1937, AUTO UNION devient le premier constructeur allemand à pratiquer les tests de collision et en 1939, l’une des dernières HORCH d’avant-guerre, la 930S, obtient le meilleur coefficient aérodynamique de sa catégorie. La performance est renouvelée par DKW avec sa F9.

En 1950, la F10, première DKW d’après-guerre, est construite sur un châssis d’avant-guerre mais elle est équipée de freins hydrauliques et d’amortisseurs télescopiques. Enfin, en 1959, les grosses DKW deviennent des AUTO UNION 100 et adoptent un pare-brise panoramique.

L'année 1977 connaît l’apparition du premier moteur 5 cylindres à injection ou carburateur. Il développe 136 ch. En 1980, ce moteur reçoit un turbo et est accouplé au nouveau système Quattro. Enfin, l’AUDI 100 dispose d’un Cx de 0,30, record mondial de la catégorie, et la 200 s’affirme comme la traction avant européenne la plus puissante.

En 1984, fort des brillants résultats en rallye, le système Quattro est proposé sur tous les modèles AUDI et en 1988, l’AUDI V8 fait sensation avec ses 250 ch, sa transmission intégrale, les 4 soupapes par cylindre de son moteur et sa boîte de vitesses électronique.

En 1990, le moteur TDi est catalysé et la nouvelle AUDI 100 est équipée d’un V6 à admission variable et dont le pavillon et la couronne de pavillon sont assemblés par collage. En 1991, les prototypes Quattro Spyder et Avus sont présentés au public. Ce dernier possède un moteur W12.

L'année 1994 est celle de l’adoption en série des coques en aluminium, de la boîte Tiptronic et du train avant à 4 bras sur l’AUDI A8.

Le design au service de la beauté intemporelle

La recherche qu’AUDI a toujours consacrée au design de ses modèles lui permet de faire référence aujourd’hui par la force de son style. L'année 1969 est l’année du lancement de la grande berline AUDI 100, première "vraie" AUDI depuis le renouveau de la marque, puis de sa déclinaison en coupé. En 1974, AUDI lance la 50, la plus compacte des AUDI et en 1979 l’AUDI 200, qui propulse AUDI sur le marché des hauts de gamme.

En 1991 sont présentés deux prototypes qui ont profondément influencé le design AUDI : l’AUDI Quattro Spyder et l’AUDI Avus Quattro. Ces modèles possèdent alors deux fortes personnalités et une seule philosophie : innover.

1997 est une année déterminante pour AUDI puisqu’elle connaît la naissance de l’AUDI TT. A l’origine pur exercice de style, le prototype suscita une telle émotion lors de sa présentation qu’il sera finalement produit en série. Symbiose parfaite entre modernité et tradition associée à une haute technologie, le TT reste une des références du design du XXIème siècle.

Les modèles à venir resteront fidèles aux origines de la marque avec une pureté des lignes et une absence d’artifices visuels… Dès lors, les modèles seront placés sous le signe d’une beauté intemporelle, faite de courbes et de sportivité.

La sportivité

L’histoire de l’engagement sportif d’AUDI s’édifie autour d’une quête de défis permanents. Dès 1912, August Horch se rend célèbre en pilotant lui-même une AUDI et en remportant la Course Internationale des Alpes. Cette victoire fut reconduite en 1913 et en 1914 et propulsa déjà la toute jeune marque AUDI dans la légende.

A partir de 1934 apparaissent des voitures de course sous la marque AUTO UNION, les modèles type A et type B. De 1934 à 1937, ces bolides remportent 15 records du monde et 23 par catégorie. Quant à l’AUTO UNION Type C Avus, elle permit d’établir 38 records du monde de vitesse. Outre leur brillante mécanique, toutes auront en commun cet inimitable profil de félin. Ces bolides de course étaient plus rapides que les Formule 1 actuelles en ligne droite, dépassant largement les 300 km/h.

En 1981, la fameuse AUDI Quattro s’impose au rallye de Suède avec un 5 cylindres de 300 ch. L’idée, ici, était de développer une technologie performante et innovante pouvant être déclinée en véhicule de série. L’AUDI Quattro éveille la curiosité avec une transmission intégrale encore rarissime sur une routière. Pari gagné pour les Quattro qui remportèrent de nombreuses victoires avec, à leur volant Walter Röhrl, meilleur "rallyeman" de la période, sans oublier Michèle Mouton, Hannu Mikkola et Stig Blomqvist qui laissèrent leurs noms sur les tablettes.

Depuis cette période, les AUDI se sont illustrées sur tous les types de circuits, glanant d’innombrables victoires en Production, Tourisme, Supertourisme et autres catégories.

En 1999, AUDI participe pour la première fois aux 24 Heures du Mans. Il s’agit d’un nouveau défi que se lance la marque, avec un véhicule répondant au nom de code "R8". Dès 2000, les AUDI R8 engagées remportent les trois premières places et plusieurs records, doublant la victoire en 2001 et la triplant en 2002, en montant à nouveau sur les trois marches du podium. Ce triplé historique a renforcé et installé durablement la marque dans le sport automobile. AUDI a ainsi offert une impressionnante démonstration de force et de maîtrise.

J.P. LAURAIN

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Information Presse du 27 Mars 2003 n°1

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