Un goût de "Reviens-y"

Le pèlerin le confirmera, León est sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle, au nord-ouest de l'Espagne. SEAT est donc resté fidèle à sa tradition en donnant le nom d'une ville à son dernier modèle. Aux mauvaises langues qui diraient qu'il n'y a que le nom qui soit espagnol, on rétorquera que le bureau de style SEAT (VAG) qui a enfanté la León, est situé à Sitgès en Catalogne espagnole. Profitant de sa pleine forme, SEAT comble un manque stratégique dans le segment des Xsara, Golf et compagnie, en présentant León (pour la suite, prononcer "léonne" avec, pour les puristes, l'accent tonique sur la dernière syllabe). La SEAT est exclusivement présentée en 5 portes, avec une face avant identique à la Toledo 2. L'arrière spécifique reprend le style massif de la dernière Córdoba.

Accent tonique

Les SEAT affichent désormais une identité marquée par une calandre spécifique et un immense S sur le hayon qui, au passage, sert de poignée d'ouverture. La León apparaît donc comme une berline homogène de 4,184 m, solidement servie par une gamme de moteurs maison et maison mère, et trois niveaux de finition. En haut de gamme, la 1,8i 20 VT, à deux ou quatre roues motrices, est en quelque sorte la Cupra de León et représente, pour moins de 140.000 FF, l'offre la plus puissante avec 180 ch sous le capot. Dopée par un turbo, la León 20 VT atteint 229 km/h et passe de 0 à 100 en 7,7s. Plus tranquilles, six autres motorisations complètent la gamme, 3 essence (75, 100 et 125 ch) et 3 Diesel (SDI 68, TDI 90 et TDI 110 ch).

Exclamation

La gamme repose sur trois niveaux de finition Stella en bas et Sport ou Signo en haut. A iso motorisation, le client aura le choix entre ces deux dernières finitions. Pour le même prix, SEAT propose d'axer la León sur plus de confort ou sur plus de sport. Cela se traduit par la climatisation automatique et un ordinateur de bord pour la Signo et par une suspension sport et la "clim" manuelle pour la Sport. Elles offrent également les jantes alliage, un antipatinage et l'EDS (blocage de différentiel). Signalons que la tradition est respectée en offrant une série d'équipements sérieuse dès le bas de gamme, avec 4 airbags, l'ABS avec répartiteur de freinage, 5 appuis-tête réglables et une garantie de 3 ans.

Suspension

Dotée de tous ces équipements puisqu'en finition Sport, la León TDI 110 essayée (environ 124.000 FF) devrait satisfaire les rouleurs. Performante en accélération, mais aussi en freinage, la León TDI 110 préserve ses occupants de tous les bruits extérieurs et du moteur. Le châssis est directement dérivé de celui de la Golf. Agile en route sinueuse, elle s'accroche avec toutefois deux reproches : la dureté de la suspension Sport, surtout sur route dégradée et la tendance à perdre le cap en freinage très appuyé. L'économie de carburant est évidemment une qualité du TDI dont la SEAT nous fera profiter.

Style intérieur germain

La finition a nettement progressé et les occupants retrouveront l'ambiance sérieuse d'AUDI. La planche de bord est très inspirée du modèle A3, pas de mauvaises surprises donc. Le conducteur profite de tous les réglages possibles en particulier ceux du volant en hauteur et profondeur. Comme beaucoup, la visibilité vers l'arrière est pénalisée par la vitre de hayon très inclinée et l'absence (germanique) de troisième vitre latérale. Quelle que soit la finition, la banquette est rabattable asymétriquement et permet de quasiment doubler la contenance (340 l) du coffre.

Trois finitions, quatre roues motrices, boîtes 5 ou 6 ou automatique, 7 motorisations coiffées par le 20 VT de 180 ch, la SEAT León a été chouchoutée par ses parents VAG. Ils ont eu raison car elle attaque un segment hautement stratégique. Le style assez massif de l'arrière pourra effrayer les amateurs mais qu'ils se rassurent, la León affirme au moins sa personnalité. Le rapport prix/équipements de série aidera à convaincre. Convaincante effectivement, cette première rencontre avec la gamme, car la León ne manque pas d'arguments favorables laissant un plaisant goût de reviens-y…

Ph. NIOLLET

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