Une famille en or !

Cousin tchèque du groupe VAG, SKODA affiche de plus en plus son ambition de se hisser vers le haut de gamme. Ce choix, au vu des chiffres de vente, s'avère judicieux. La gamme Octavia en est le meilleur exemple avec une progression de la diffusion de 48.000 unités en 1997 à 150.000 unités en 1999. L'aventure Octavia a débuté par le lancement de la berline en novembre 1996. Puis est apparu le Combi en 1998 et la version 4x4 en 1999. Mais c'est avec la finition Laurin&Klement (L&K) que le constructeur a véritablement gagné ses lettres de noblesse. Aujourd'hui, SKODA est bien décidé à poursuivre son ascension et présente sa nouvelle gamme "Octavia 2001".

Restylage en douceur

Les changements prévus pour l'Octavia n'ont rien de révolutionnaire mais montrent une fois de plus la volonté de SKODA de proposer à ses clients une voiture au design sobre et élégant avec un niveau d'équipements généreux. Les modifications touchent tout d'abord l'esthétique avec des faces avant et arrière modifiées, des phares à glace lisse, de nouvelles jantes et des poignées de porte couleur carrosserie (dès la finition Ambiente). A l'intérieur, une nouvelle banquette arrière permet d'améliorer l'habitabilité de 22 mm et de nouvelles selleries sont disponibles. Côté planche de bord, seuls les compteurs font l'objet d'un nouveau design.

Le nom des niveaux de finition évolue, de façon à être cohérent avec ceux proposés sur la Fabia ; ils s'appellent désormais Classic, Ambiente, Elégance, L&K et L&K 1895. Les équipements se multiplient et on peut signaler parmi les nouveautés les lampes de sécurité dans les portes avant (dès la finition Ambiente), les phares au Xénon avec lave-phares (finition L&K), les barres de toit (sur le Combi), l'essuie-glace arrière (option sur la berline) et le détecteur de pluie (option). La nouvelle finition L&K 1895 mérite d'être signalée car elle s'avère tout à fait remarquable. En effet, la L&K 1895 (1895 pour l'année de naissance de la marque) est "super équipée". Au-delà des équipements classiques, elle propose par exemple de série : l'ESP, un système de régulation de l'inertie du couple moteur, un antipatinage électronique, un régulateur de vitesse, le système de navigation par satellite et bien sûr une très belle sellerie de cuir beige.

En ce qui concerne les motorisations, l'Octavia Combi 4x4 est désormais disponible en diesel, avec un nouveau 1.9 TDI 101ch couplé à une boîte 6 vitesses. En essence, le 1.8 Turbo 150 ch, bien connu chez VAG, équipera pour commencer les versions L&K.

Naissance de l'Octavia RS

Le restylage de l'Octavia est certainement bienvenu pour maintenir SKODA au niveau de ses concurrents et gagner encore en image "haut de gamme" auprès du grand public. Mais la principale et vraie nouveauté pour la gamme est certainement le lancement, début 2001, de la version sportive de l'Octavia : la RS.

Extérieurement, la RS se distingue en toute discrétion. Le châssis est abaissé de 15 mm, le pare-chocs avant est plus massif et des spoilers avant et arrière ainsi que des bordures latérales viennent compléter le tableau. Le logo RS orne la caisse à l'avant et à l'arrière, sans être tape-à-l'œil.

Pour les performances, la RS est équipée du 1.8 Turbo 180 ch largement exploité chez AUDI, et SEAT. Elle affiche une vitesse de pointe de 232 km/h, un couple de 235 Nm de 1.950 à 5.000 tr/mn et une puissance maximale de 132 kW (180 ch) à 5.500 tr/mn. Sur circuit, elle se comporte globalement de façon saine ; assez sous-vireuse, elle serait même presque paresseuse montée sur des pneumatiques 17 pouces. La boîte de vitesses semble pécher par un mauvais étagement, surtout entre la seconde et la troisième. Il faudra cependant attendre les essais sur route pour pouvoir donner un véritable jugement sur la voiture.

Ses équipements de série seront d'après SKODA très complets : ESP, ABS, climatisation, volant sport réglable en hauteur et en profondeur, jantes alliage, freins à disque à ventilation interne, étriers de frein de couleur, pédales recouvertes de métal, sortie d'échappement sport…

La RS est censée concurrencer des sportives comme la VOLVO V40 T4, la PEUGEOT 306 S16, la HONDA Accord type R ou autre OPEL Astra OPC. Mais avec un prix de lancement qui devrait tourner autour de 180.000 FF, SKODA a peut être placé la barre un peu haut.

Le lancement de la gamme "Octavia 2001" offrira beaucoup de nouveautés et d'améliorations qui tendent à compléter et renforcer l'image haut de gamme du constructeur tchèque. Il ne reste qu'à espérer que cette course vers le luxe ne se répercute pas trop fortement sur les prix qui ont toujours été un facteur clé du succès de la marque.

I. DURET