La bande des 4... motion

Dans le langage du constructeur bien connu d'outre-Rhin, 4MOTION veut dire "4 roues motrices permanentes" et s'applique dans une gamme de 38 versions de modèles différents. Le marché encore limité pour ce type d'entraînement est, pour le moment, partagé par cinq grands constructeurs automobiles que sont AUDI, VOLKSWAGEN, SUBARU, FIAT et SEAT, trois d'entre eux appartenant au Groupe VOLKSWAGEN. La demande actuelle est encore limitée, mais ne cesse d'augmenter. Dans la gamme VW, les Passat, Golf, Bora et Sharan sont actuellement disponibles en version 4MOTION.

Avantages des 4 roues motrices

Pour des autos qui ne sont pas spécifiquement destinées à évoluer en tout-terrain, voire assez rarement en terrains difficiles, quel est l'intérêt de ce mode 4MOTION ? Répartir les forces d'entraînement sur quatre roues au lieu de deux n'a que des avantages. En premier lieu, tout comme le freinage, disposer de quatre roues pour avancer procure une motricité qu'il est difficile de prendre en défaut. Si l'adhérence faiblit (pluie, neige, verglas, boue), le conducteur d'une auto équipée de ce dispositif en mesure tout le bénéfice, car même sans équipements spéciaux il garde confiance et la quasi certitude de passer partout. S'il tire une remorque ou une caravane, l'avantage est encore plus évident. Par temps de pluie, on se rend vite compte qu'avec 4 roues motrices le train avant est plus directeur, plus précis lors de rapides accélérations. Outre qu'il est pratiquement impossible de faire patiner les roues au démarrage, il est tout aussi évident que la voiture sous-vire moins. Il en résulte que l'adhérence entre train avant et arrière est mieux répartie. La conduite devient ainsi plus sûre et plus amusante, car cela permet d'accélérer plus tôt avant la fin des virages et de rendre l'usure des pneumatiques plus équilibrée.

Les moyens de ses ambitions, une gamme de 38 versions

Volkswagen s'est fixé pour objectif de devenir la marque généraliste qui aura démocratisé la transmission intégrale. Pour atteindre cet objectif, VW se donne les moyens de ses ambitions avec une gamme 4MOTION forte de 38 versions partagées entre quatre familles : Golf, Bora, Passat et Sharan. Cinq motorisations sont actuellement proposées : deux Diesel 4 cylindres TDi de 115 et 130 chevaux, une Diesel V6 TDi de 150 chevaux, une V5 essence de 170 chevaux et une V6 essence de 204 chevaux. Les Golf, Bora et Passat sont proposées en quatre niveaux d'équipements et le Sharan en trois niveaux. Tous les modèles sont équipés d'un freinage ABS à répartiteur électronique EBV, et pour certains du contrôle électronique de stabilité ESP.

Passage de deux à quatre roues motrices, à quel prix ?

Le surcoût entre traction avant et quatre roues motrices permanentes est modéré ; il est en effet en moyenne de 10.000 FF et de 12.000 FF pour la Passat dont la technologie diffère quelque peu de celle retenue pour les autres modèles 4MOTION.

Comment cela fonctionne-t-il ?

Les Golf, Bora et Sharan reçoivent, accolé au pont arrière (à couple conique), un coupleur Haldex. Il s'agit d'un autobloquant multidisque, piloté par un calculateur électronique via un circuit hydraulique. En fonction des informations reçues, le calculateur libère plus ou moins de pression de façon à adapter le serrage des disques. Plus l'adhérence est faible, plus la puissance est transmise aux roues arrière, le système réagissant très rapidement.

Sur la Passat, la liaison entre l'avant et l'arrière est assurée par un différentiel Torsen. A la différence du système Haldex, le Torsen n'est pas piloté. Il est constitué d'un assemblage de pignons à dentures obliques qui, sur le principe de la vis sans fin, se bloquent dès que la différence de rotation de l'arbre d'entrée (avant) et l'arbre de sortie (arrière) dépasse une valeur définie pour laquelle le Torsen a été calibré. Dans tous les cas, les roues arrière sont entraînées avant que les roues avant patinent.

Ces deux technologies assurent la même fonction : autoriser une faible différence de rotation entre les essieux pour les passages en courbe où chaque roue parcourt une distance propre, tout en assurant l'entraînement des roues arrière en cas d'accélération relative des roues avant. Ces deux systèmes choisis en fonction de leur efficacité et de leur adaptabilité sont compacts et n'entraînent aucune modification esthétique des véhicules. Ils sont entièrement compatibles avec les aides électroniques (ABS, EDS, ASR, EBV et ESP). Les modèles 4MOTION ne se reconnaissent que par le logo figurant à l'arrière du véhicule. Le dispositif à 4 roues motrices n'entraîne que des modifications mineures du volume intérieur du véhicule et du coffre.

Comment les essayer ?

VOLKSWAGEN met en place plusieurs Centres d'essais, dont un en région parisienne à Trappes dans les Yvelines du mardi 6 au dimanche 11 mars 2001. Je ne peux que recommander la prise en main de ces voitures de tourisme pas tout à fait comme les autres. J'ai eu l'opportunité de prendre leur volant sur le circuit de glace de Chamonix et cela glissait vraiment beaucoup. Cet essai a été étonnant par le comportement des 4MOTION, surprenant par la sécurité procurée par ce dispositif et terriblement amusant par les sensations éprouvées.

J.P. LAURAIN