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Un "face-lift" pour la PassatL'évolution de la Passat se traduit extérieurement par quelques embellissements des faces avant et arrière, le chrome réapparaissant pour souligner finement la calandre, les hauts de pare-chocs, les baguettes de protection latérale ainsi que les entourages de vitres. Les phares, débordant latéralement sur les ailes avant, regroupent tous les éclairages de signalisation et de route, ces derniers pouvant recevoir en option des lampes loupes bi-xénon. A l'arrière, un nouveau dessin des feux, se distinguant par deux lentilles pour les projecteurs de recul et de stop, rehausse la ligne. Tous ces détails, avec l'apparition d'une nervure horizontale sur le capot du coffre de la berline et le hayon du break, ainsi que le prolongement du profil en V du capot moteur , de part et d'autre de la calandre jusqu'au bas de la jupe avant, contribuent à affiner la silhouette. L'habitacle reçoit lui aussi des transformations de nature à le rendre moins austère : mariage de couleurs grise et noire, nouveaux choix des matériaux d'habillage, mince cerclage argent des cadrans en métal mat. L'éclairage en bleu de l'instrumentation est du plus bel effet. Des équipements à la hausseEn plus des principaux équipements de l'ancienne Passat, tels que l'ABS, le répartiteur de freinage EBV et les quatre airbags pour ne citer que les plus importants sur la version de base, viennent s'ajouter la climatisation manuelle, la télécommande de verrouillage centralisé avec clé rétractable, la préparation radio 4 HP, un troisième appui-tête avec ceinture trois points à l'arrière, un cache-bagages et des rampes de pavillon pour le break. Deux autres niveaux de finition, "Confort" et "Sport", offrent quelques luxes supplémentaires. La sellerie en velours pour les sièges, l'accoudoir central à l'avant réglable en hauteur et en profondeur, l'ordinateur de bord, la commande électrique sur les quatre vitres, la régulation électronique de la climatisation, l'auto radio K7 avec lecteur laser sont les éléments caractérisant la version "Confort" ( 70 % des ventes), auxquels s'ajoutent des sièges avant sport, le volant trois branches gainé cuir, les projecteurs antibrouillard à l'avant, le contrôle de stabilité EBV et les jantes en alliage léger pour la version "Sport" dont le châssis est surbaissé (10 % des ventes). Enfin, le summum du luxe se trouve sur la finition "Carat" avec la sellerie cuir/alcantara, les deux sièges avant chauffants avec réglage électrique de huit positions dont trois mémorisables pour le conducteur, un régulateur de vitesse, des rétroviseurs rabattables électriquement pour l'extérieur et commutables automatiquement jour/nuit pour l'intérieur, un détecteur de pluie pour le déclenchement automatique des essuie-glace, une radio à huit haut-parleurs avec un chargeur six CD intégré dans le coffre pour le lecteur laser. Une motorisation diesel plus musclée Le succès rencontré par ce genre de motorisation s'est traduit par 92 % des ventes pour la Passat. Aux précédents 90 et 115 ch TDI, à injecteur-pompe sur chaque cylindre, succèdent maintenant un 1.9 TDI 100 développant 100 ch avec un couple maximum de 25 daNm à 1900 tr/mn et un 1.9 TDI 130 d'une puissance maximum de 130 ch avec un couple moteur de 28,5 daNm dès 1750 tr/mn. Ce dernier, disponible avec une boîte 5 et 6 vitesses, ou automatique Tiptronic à 5 rapports, devrait faire l'essentiel des ventes sur la version "Confort". La variante Break Le succès du modèle "Variant", version break de la Passat, a tiré l'ancien modèle à hauteur de 29 % des immatriculations. Sur l'objectif de vente de 28.000 Passat visé en 2001, VOLKSWAGEN espère atteindre un volume de 35 % en breaks. C'est sur ce modèle qu'était orientée la dernière présentation à la Presse et tout particulièrement en motorisation TDI 130. Nous avons pu apprécier les réelles qualités de cette voiture en souplesse de conduite. Le silence de fonctionnement de ce quatre cylindres est particulièrement remarquable au ralenti. L'important couple moteur obtenu dès 1.750 tr/mn, et maintenu sur une courbe plus plate, permet d'obtenir une montée en puissance linéaire. Toutes ces qualités expliquent l'attirance d'une clientèle traditionnellement attachée à la motorisation essence. Inutile de dire que le succès est totalement acquis lorsque l'on tombe sous le charme du V6 TDI 170 ch, surtout si ce dernier équipe la finition "Carat" d'une Passat dotée de la boîte automatique Tiptronic. Mieux équipée, mieux motorisée, la VOLKSWAGEN PASSAT se pose en sérieuse concurrente sur le segment M2. Sa finition luxe "Carat" lui permet d'aller côtoyer la famille des marques spécialisées dans le haut de gamme. Cette ambition sera d'autant plus marquée avec l'arrivée en 2001 d'une Passat Carat équipée d'un puissant V8, 3.700 cm3, développant 280 ch. Cependant, contrairement aux apparences, VOLKSWAGEN n'adopte pas une stratégie exclusivement Diesel. La marque consacre 20 % de sa production à des motorisations essence allant du 1600 cm3, 102 ch, au 2 litres 115 ch. En plus du V6 193 ch et du V5 170 ch, la Passat est aussi proposée avec la motorisation de l'Audi A4, 5 cylindres de 150 ch en 1800 cm3 turbo.
G. NICOLAS
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